CHAPELLE SAINT CHARLES, DITE CATHELINEAU

Au cours de votre visite au sein de la Petite Cité de Caractère® de Saint-Florent-le-Vieil, vous ne pourrez louper la chapelle Saint-Charles, aussi appelée chapelle Cathelineau. Classée au titre des Monuments Historiques, elle se situe à l'emplacement de l'ancien couvent des Cordelières.

Dans le contexte des guerres de Vendée, au lendemain de l'insurrection du 12 mars 1793, Jacques Cathelineau rejoint le mouvement de la Vendée militaire et participe aux batailles où les troupes vendéennes s'emparent notamment de Jallais, Chemillé-en-Anjou, Cholet, Vihiers, Chalonnes-sur-Loire, Thouars... Son dévouement sera reconnu par d'autres chefs vendéens qui le reconnaitront alors comme généralissime de l'armée catholique et royale.

Le 29 juin 1793, lors de l'attaque de Nantes, Jacques Cathelineau est blessé sur la place Viarme. Il est alors transféré et soigné au couvent de Sainte-Croix de Saint-Florent-le-Vieil (actuelle chapelle). C'est à cet endroit que le généralissime vendéen succomba à ses blessures, le 14 juillet 1793.

Érigée entre 1856 et 1858, par le comte Théodore de Quatrebarbes, la chapelle abrite aujourd'hui le tombeau du général Cathelineau et de son fils dans l'un de ses transepts. Sur son tombeau, le général est représenté via une statue en plâtre moulée : debout, Cathelineau s'appuie sur une croix qu'il entoure de son bras gauche et qu'il semble vouloir défendre avec un sabre qu'il tient dans son autre main. Les combats du généralissime sont rappelés sur les trois côtés du socle, ainsi que l'écusson et la devise "Dieu et le Roy".

C'est donc naturellement que cette chapelle est plus communément appelée "Chapelle Cathelineau" en hommage au général vendéen.

Pour découvrir l'intérieur de la chapelle et le tombeau du général Cathelineau, les clés peuvent vous être prêtées par l'office de tourisme de Saint-Florent-le-Vieil, sur ses horaires d'ouverture.